文學創作如詩歌、劇戲、散文都有一定的藝術性和感染力；但說到影響力之巨大及範圍之廣泛，則以小說為最甚。究竟小說有甚麼特別的地方，會對讀者有如此的吸引力呢？
言讀者所不能言
梁啟超在《論小說與群治之關係》一文中，提出以下兩個原因。第一，小說能把讀者帶到身處環境以外的境界，而令讀者在不知不覺間自我提升。閱讀小說，可以拓闊眼界，讓讀者對身處的環境有更深切的認識。
第二，人是有感情的動物，在日常生活的經歷中產生各種情緒。但這些感情，卻往往不易理出原委，說明原因。讀小說時，看到小說中人所思所想，所感所受，與自己一般無異，自然拍案叫絕，甚而心有戚戚然。
小說除了以上兩個吸引讀者的原因之外，還有四種「力」，使讀者著迷。
梁啟超提出小說對個人及社會的影響。所謂「群治」，就是現代的社會學。
薰、浸、刺、提
第一種力是「薰」。薰，即是煙薰。讀小說時，全神貫注，全心投入，在不知不覺中，受到小說內容及角色的薰陶，慢慢接受了小說所提出的意見。這種情現，可以範圍廣大，甚至遍及世界。
第二種力是「浸」。薰是指空間的傳播，浸則是指時間而言。小說的影響，與其流傳時間長短有關係。讀到感人至深的小說，往往叫人長久的受到感觸；如讀《紅樓夢》，必會受小說情節或角色的感動。而愈長篇的小說，愈有這種感染力。
第三種力是「刺」。刺，即刺激。「薰」和「浸」是慢慢地，在不知不覺間感染讀者。「刺」是在驟然間，殺那間，刺激讀者的情緒；如《水滸傳》中武松打虎和魯達拳打鎮關西，《紅樓夢》黛玉花殞瀟湘館等情節，都能叫讀者情緒突然轉變。
第四種力是「提」。以上所說的三種力，都是從外而內的進入讀者心靈；而「提」，則是發自讀者內心。讀者會不自覺地投入小說角色，把自己比擬為書中的主角，如讀《紅樓夢》，會把自己當成是賈寶玉或林黛玉；讀武俠說，會幻想自己成為武功蓋世的主角。
「可愛哉小說！」
小說的這四種力，可以牽動情緒，感染教化，使讀者深信某些信息。某些宗教團體甚或政治組織都以這幾種方式傳播發展。梁啟超說：「文學家能得其一則為文豪，能兼其四則為文聖。有此四力而用之於善，則可以福億兆人；有此四力而用之於惡，則可以毒萬千載。而此四力之最易寄者，惟小說。」
梁啟超的說法，如果印證於東西方的小說，十分正確。歐洲自文藝復 興之後，哲學、美學、藝術、政治思想的發展，不少學者都以小說的形式表達他們的理念，使當時整個人類文明的發展有著長足的進步。而近代在中國的發展，也有 相類似的情況出現。怪不得梁氏說：「可愛哉小說！可畏哉小說！」
（本文主要參考梁啟超《論小說與群治之關係》一文。）
