自閉症專題：認識篇
自閉症的定義
自閉症是因腦部功能異常而引致的一種發展障礙，徵狀通常在幼三歲前出現。自閉症常伴隨有智障、癲癇、過度活躍、退縮及鬧情緒等問題。患有自閉症的學生在日常生活中有三大障礙：人際關係障礙、語言表達障礙及行為障礙。
自閉症出現在第一胎男嬰的機會比較高，大約是萬分之三至萬分之五，而男性的出現率又較女性高出三至四倍 (Graham, Turk and Verhulst, 1999)。
直至目前為止，並沒有藥物可以根治自閉症。由於自閉症學生的個別差異極大，加上致病的原因不明確，因此暫時尚未能發展出一套完全有效的治療方法。然而，藉著行為治療、認知教學、感覺統合訓練、語言溝通訓練等，可以減輕自閉症帶來的影響。此外，透過藥物治療，亦可減輕自閉症學生某些問題行為，如情緒不穩定、精神不集中、過分活躍等。音樂治療、藝術治療、遊戲治療等方式，也有助學生紓緩自閉症帶來的障礙。
自閉症的成因
經過多年研究，各國專家對自閉症的成因已有不同的推斷，但仍未能確定成因。
有充分證據顯示，自閉症學生與家庭背景和父母教養的態度無關，亦不是因後天環境造成。自閉症可能是由生理因素形成，如神經機能發展、生化機能發展、遺傳因素或腦部受損所致。可能導致自閉症的成因包括：
- 遺傳
- 從家族和攣生子的研究中，發現自閉症人士的攣生兄弟姊妹大約有10%至20%可能有輕微的自閉傾向。
- 受疾病感染
- 婦女懷孕期間可能因德國麻疹或風疹，使胎兒的腦部發育受損而導致自閉症。此外，新陳代謝疾病亦會造成腦細胞功能失調，影響腦神經傳遞信息的功能，因而造成自閉症。還有，在懷孕期間窘迫性流產等因素而造成嬰兒大腦發育不全，早產、難產、新生兒腦部受傷，以及在嬰兒期患上腦炎、腦膜炎等疾病造成腦部傷害，都可能會增加罹患自閉症的機會。
自閉症的基本特徵
一般而言，患有自閉症的兒童通常在三歲前，會出現下列三方面的基本特徵：
- 社交發展的障礙
- 患者對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在。他們多與人缺乏目光接，亦未能主動與人交往、分享或參與活動。在群處方面，由於興趣偏狹，模仿力較弱，他們多未能掌握社交技巧，缺乏合作性。同時，由於想像力較弱，他們極少通過玩具進行象徵性的遊戲活動。
- 溝通的障礙
- 患者的語言發展大多出現顯著遲緩和障礙，說話內容、速度及音調異常，例如經常鸚鵡學舌、經常複述某些語句的片段、單音調等。他們對語言理解及非語言溝通會有不同程度的困難。此外，部分兒童更欠缺口語溝通的能力。
- 重複性及局限性的行為模式
- 在日常生活中，患者會堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，並且不斷重複一些動作，例如前後擺動身體、搖晃頭部、室內繞圈等。他們的興趣狹窄，可能會極度專注於某些物件，或對物件的某些部分或某些特定形狀的物體特別感興趣，例如車輪等。
自閉症的相關特徵
患有自閉症的兒童也可能有下列相關的特徵：
- 特殊的感知模式
- 在感官反應方面，患者會有過敏或過弱的表現。例如他們對某些聲音、顏色、食物或光線，會產生焦躁不安或強烈的反應；對冷熱、痛楚反應過弱，因而對危險的行為缺乏警覺及適當的反應。有時，他們會不斷轉動身體或用異常方法探索物件，把自己沉醉於某種感官刺激中。
- 發展障礙
- 根據美國於一九九四年的統計，大約有百分之三十患有自閉症的兒童智力正常，百分之七十智能發展遲緩或弱智(智商七十或以下)，而其中輕度弱智佔百分之三十，中度或嚴重弱智則佔百分之四十。
- 情緒及行為問題
- 由於溝通上有困難，加上未能適應轉變，患者較容易受情緒或環境因素刺激，表現衝動或有傷害性的行為。例如他們會過分活躍、四處走動、尖叫、跳躍；或在心理、生理、環境、天氣等因素的影響下，感到特別煩悶或焦慮，以致有撞頭、扯頭髮或咬手等自傷行為。
- 強項和興趣
- 部分患者可能會有異常的記憶力。例如他們能對地名、廣告、樂譜、日期、數字等過目不忘，並且可以細緻無遺地記錄或憶述事物。此外，他們在個人興趣和技能方面，例如繪畫、拼圖、彈琴等，也可能有特別超卓的表現。
- 飲食、睡眠等生活習慣異常
- 患有自閉症的兒童會抗拒某種味道、顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為。例如只吃白飯或某牌子的餅乾。此外，他們亦會有難以入睡的情況。
- 缺乏體會他人想法和感受的能力
- 對於自閉症兒童來說，了解別人的情緒比了解別人的語言更為困難。他們甚少與別人目光接觸，亦不會注意別人的表情和情緒變化，更難從別人的言語、行為推斷別人的想法、意願和意圖或理解別人的感受。因此，他們有時候會有不恰當的情感表現和社交行為，例如在別人不開心時大笑，在某些場合說些不恰當的話，或未能與人分享快樂。
自閉症的特徵會隨著患者的自閉症嚴重程度、智商及年齡會有所不同。
此外，他們在各方面能力的發展並不平均，發展過程亦與一般兒童有別。例如一個六歲的自閉症兒童在手眼協調發展方面與同齡的兒童可能相若，但溝通能力卻只等同於一歲的兒童。
其實每個自閉症患者在認知、溝通、社交生活適應上所碰到的障礙並不盡同，他們所了解的世界與我們的有著很大的分別。但他們亦有自己的長處及興趣，故此，我們必須先了解他們，才能幫助他們去克服自閉症所帶來的種種障礙及發展他們的潛能。
支援自閉症人士
信念
要有效幫助學童克服自閉症帶來的障礙，增強適應能力和融入社群，除了依靠輔導教師的努力外，還需通過全校參與，各專業人員互相協作和支援，家長參與和配合，以及社會人士的接納和支持，為學生提供積極關懷、共融和諧的生活環境，使能不斷改善和提升學習能力。
作為教師的你，可以
- 運用視覺策略以配合學生對視覺信息有較強的反應及理解能力
- 盡早建立有組織、有規律的學習環境
- 盡早協助學生建立適切及有效的溝通技巧
- 因應自閉症學生會執著於一些特定的主題，而順勢引導，作為學習的動力
- 提供有利的學習環境，減少學生因噪音、刺光、室溫過高等而影響學習
- 利用多種感官協助學生學習，避免一連串長的口頭指令
- (詳情見《 特殊學校自閉症兒童輔導教學計劃指引 》)
作為家長的你，可以
- 加深認識自閉症的真相，知己知彼，百戰百勝
- 確立信念，堅信孩子受訓後，會比現在進步
- 採取正面態度，面對培育孩子的挑戰
- 肯定孩子的強項和長處，並發掘及栽培他們的特殊天份，使他們盡展所長，貢獻社會
- 與學校及其他專業人士緊密合作
- 建立支援網絡，爭取家人體諒，親友支持和社區人士的接納
作為朋輩的你，可以
- 擔起模範作用，協助自閉症同學投入課堂學習和活動
- 透過現實情境中的社交活動，如集體遊戲、茶會等，示範和指引自閉症同學學習和應用社交技巧
- 藉著朋輩的接納和支援，使自閉症同學提高與人社交往的意欲
作為公眾人士，可以
- 加深對自閉症的認識，體諒和支持自閉症兒童家長所面對的困難及挑戰，避免因誤解而怪責家長
- 接納和尊重自閉症人士，不要歧視或戲弄他們
- 提供機會讓自閉症人士融入社會，使他們能跟別人接觸及溝通，克服自閉症帶來的障礙和社區適應上的困難
資料來源
- 教育統籌局特殊教育資源中心
- 「融合教育自閉症篇」資料光碟：教育統籌局學校發展分部
